Con l’aiuto degli zaffiri, gli scienziati hanno dimostrato che la vita antica esisteva più di 2,5 miliardi di anni fa

Quanti anni ha la vita sulla terra? Gli scienziati dicono che ha più di 2,5 miliardi di anni grazie allo zaffiro.

Un gruppo di scienziati che studiano la geologia dello zaffiro in Groenlandia, un paese noto per contenere i più antichi giacimenti di zaffiro del mondo, ha scoperto che lo zaffiro contiene grafite, un minerale costituito da carbonio puro.

La presenza di carbonio indica che la prima vita esisteva sul pianeta circa 2,5 miliardi di anni fa.

“La grafite all’interno di questo zaffiro è davvero unica. È la prima volta che vediamo prove di vita antica nelle rocce contenenti zaffiri”, Chris Yakimchuk, professore di scienze della terra e ambientali presso l’Università di Waterloo in Ontario, Canada e ricercatore principale e Ha detto in una dichiarazione.

Il team ha determinato che lo zaffiro era più vecchio di 2,5 miliardi di anni, in un’epoca in cui non c’era molto ossigeno sulla Terra e “la vita esisteva solo nelle pellicole di microrganismi e alghe”. I risultati del team sono stati recentemente pubblicati in Recensioni di geologia minerale.

“Abbiamo scoperto che gli atomi di carbonio erano una volta vita antica, molto probabilmente microrganismi morti come i cianobatteri”, ha detto Yakimchuk.

Conosciuti per il loro colore rosso, gli zaffiri fanno parte della famiglia delle gemme del corindone e sono gemme dense e compatte. Secondo l’International Gem Society. Il corindone è il secondo minerale naturale più duro dopo il diamante e la sua rarità lo rende una delle gemme più costose da ottenere. Lo zaffiro è la varietà rossa del corindone e la più rara della famiglia, mentre tutti gli altri colori e incolori sono zaffiri.

Mentre studiano gli atomi di carbonio negli zaffiri, i ricercatori notano anche che la grafite svolge un ruolo importante in presenza di zaffiri della Groenlandia; Il minerale ha cambiato la chimica della roccia circostante per consentire allo zaffiro di formarsi e crescere nel sito.

“La presenza di grafite ci fornisce anche ulteriori indizi per determinare come si sono formati gli zaffiri in questo sito, cosa che è impossibile fare direttamente sulla base del colore dello zaffiro e della composizione chimica”, ha detto Yakimchuk.

Segui Jordan Mendoza su Twitter: @jordan_mendoza5.

Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Lo zaffiro di 2,5 miliardi di anni contiene prove di vita antica nel carbonio