Gli scienziati si sono a lungo interrogati sul destino delle placche tettoniche che affondano; Ora hanno una soluzione. »Brinkwire

Gli scienziati si sono a lungo interrogati sul destino delle placche tettoniche che affondano; Ora hanno una risposta.

La superficie del nostro pianeta è un miscuglio di placche tettoniche che si spingono per le loro posizioni, con nuove placche che emergono mentre vecchie placche vengono spinte sotto di loro.

Il ciclo continuo guida la vita sulla Terra e mantiene in movimento i nostri continenti.

Ma cosa succede quando un piatto scompare all’interno del pianeta?

Gli scienziati sono rimasti a lungo sconcertati dal fatto che la saggezza convenzionale sostenga che le placche tettoniche che affondano debbano rimanere intatte per continuare a trascinarsi dietro la porzione, ma le prove geofisiche indicano la loro distruzione.

In un recente studio pubblicato su Nature, gli scienziati affermano di aver scoperto una soluzione che concilia le due storie: le placche si indeboliscono quando affondano, ma non al punto di crollare completamente.

La tettonica a zolle è stata sottoposta a un guanto di sfida generato dal computer da forze geologiche distruttive, portando alla scoperta.

Il modello ha mostrato come la placca si pieghi improvvisamente verso il basso quando entra nel mantello, screpolando la sua schiena fredda e fragile.

La flessione indebolisce anche la struttura a grana fine delle rocce lungo il suo sottofondo.

Le sollecitazioni pizzicano il piatto lungo i suoi punti deboli quando si uniscono, lasciandolo per lo più intatto ma frammentato come un serpente morbido.

Ciò indica che la tavola viene ancora abbassata nonostante sia piegata e distorta.

Il modello, secondo i ricercatori, prevedeva uno scenario che corrisponde alle osservazioni del Giappone.

Grandi crepe dove la placca tettonica del Pacifico curva verso il basso e segni di materiale più debole al di sotto sono state scoperte negli studi della regione in cui la placca affonda – o scende – sotto il Giappone.

L’imaging sismico profondo di Steve Grand dell’Università del Texas ad Austin ha rivelato formazioni tettoniche nel mantello terrestre sotto il Giappone che sembrano quasi identiche all’anguilla modello.

Lo studio, secondo il coautore Thorsten Becker, professore presso la Jackson School of Geosciences dell’Università del Texas, “non chiude necessariamente il libro su cosa succede quando le placche si fondono collidono”, ma “sicuramente costituisce un caso convincente per spiegando molti importanti processi geologici.”

“È un esempio della potenza delle scienze della terra computazionali”, ha affermato Baker, membro della facoltà dell’Oden Institute for Computational Engineering and Sciences che ha contribuito a sviluppare il modello.

“Combinando questi due processi che ci dicono la geologia e la meccanica delle rocce, abbiamo scoperto qualcosa di inaspettato sulla fisica generale del funzionamento della Terra”.

Questo stuzzica il mio interesse come fisico.”

Taras Gera, professore di geofisica all’ETH di Zurigo, è stato l’autore principale dello studio.

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