Dolore e mangiare… una strana relazione rivelata dal nucleus accumbens del cervello

È noto da tempo che esiste un’associazione tra cibo e dolore, con le persone con dolore cronico spesso in sovrappeso.

I ricercatori del Del Monte Institute of Neuroscience, University of Rochester, USA, potrebbero aver trovato una spiegazione, in un nuovo studio che suggerisce che i circuiti nel cervello responsabili della motivazione e del piacere sono influenzati quando qualcuno prova dolore.

“Questi risultati possono rivelare nuovi meccanismi fisiologici che collegano il dolore cronico a un cambiamento nel comportamento alimentare di una persona e questo cambiamento può portare allo sviluppo dell’obesità”, afferma Paul Jha, autore principale dello studio pubblicato sulla rivista PLOS ONE.

Trovare piacere nel cibo deriva dal modo in cui il nostro cervello risponde a ciò che mangiamo e in questo studio i ricercatori hanno esaminato la risposta del cervello a zucchero e grasso.

Usando caramelle e caramelle di gelatina, i ricercatori hanno cambiato lo zucchero, il grasso e la consistenza degli alimenti e hanno scoperto che nessuno dei pazienti ha sperimentato cambiamenti nel comportamento alimentare con lo zucchero, ma lo hanno fatto con il grasso.

Quelli con un forte mal di schiena che si sono ripresi in seguito avevano maggiori probabilità di perdere i dolci e mostrare segnali di sazietà intermittente che si collegano dal sistema digestivo al cervello.

Mentre i pazienti con lombalgia acuta e dolore della durata di un anno inizialmente non lo erano, e i pazienti con lombalgia cronica hanno riferito che gli alimenti ricchi di grassi e carboidrati, come gelato e cracker, sono diventati problematici per loro nel tempo. segnali di sazietà intermittente.

Le scansioni cerebrali dei partecipanti allo studio hanno rivelato che il nucleus accumbens – una piccola area del cervello principalmente nota per il suo ruolo nel processo decisionale – può fornire indizi su chi è a rischio di subire un cambiamento a lungo termine nel comportamento alimentare.

I ricercatori hanno scoperto che la struttura di questa regione del cervello era normale nei pazienti che inizialmente hanno sperimentato cambiamenti nel loro comportamento alimentare ma il cui dolore non è diventato cronico.Tuttavia, i pazienti il ​​cui comportamento alimentare era normale ma il cui dolore è diventato cronico avevano un nucleo accumbens più piccolo.

È interessante notare che il nucleus accumbens ha predetto i tassi di piacere solo nei pazienti con mal di schiena cronico e nei pazienti che sono diventati cronici dopo un episodio acuto di mal di schiena, suggerendo che questa regione diventa critica nel comportamento motivazionale dei pazienti con dolore cronico.Precedenti ricerche di Paul Jha hanno scoperto che il nucleus accumbens Smaller accumbens può indicare se qualcuno è a maggior rischio di sviluppare dolore cronico.